Glenn Coldenhoff: l’impegno per tornare ai vertici del MXGP

Glenn Coldenhoff è uno dei piloti di motociclismo più costanti al mondo. Per esempio, il doppio vincitore dell’MX of Nations non è mai uscito dalla top-10 nelle sue 9 stagioni in MXGP. La sua etica del lavoro e la sua attenzione ai dettagli sono leggendarie. Abbiamo incontrato Glenn in un momento critico della stagione. Il pilota della Fantic è desideroso di riprendersi, a partire dal GP di Germania a Teutschenthal.
Coldenhoff ha chiuso la stagione 2023 con una nota positiva, concludendo la sua campagna al quarto posto in classifica generale. Il simpatico veterano olandese ha mostrato un ottimo passo pre-stagionale in sella alla sua Fantic XXF 450, ma ha faticato a raggiungere il suo livello migliore durante la prima serie di gare del campionato mondiale.

Come giudica i primi sette GP della stagione?
Glenn Coldenhoff: “Al momento non sta andando come vorrei. Sto cercando di risolvere alcuni problemi. Avevo programmato di cambiare le cose nelle ultime tre gare, perché queste gare consecutive possono davvero prepararti per il futuro. Il GP di Spagna è andato abbastanza bene, ma quelli di Portogallo e Francia sono andati piuttosto male. Ho concluso una manche al quarto posto ad Agueda, ma il retrogusto è sempre negativo quando il risultato complessivo è inferiore alla media. Ora si ricomincia con altri tre GP uno dopo l’altro. Sono molto motivato a tornare lassù, continuiamo a scavare e di solito il duro lavoro viene sempre premiato”.

È interessante che parli di questi “blocchi di tre gare”. Si influenzano maggiormente a livello mentale perché c’è poco tempo tra una gara e l’altra per riadattarsi?
Coldenhoff: “È più che altro una questione pratica. Con pochi giorni di intervallo non si può fare molto per migliorare. Una parte del tempo è dedicata al viaggio, un’altra al recupero. Rimangono uno e solo eccezionalmente due allenamenti in bicicletta. Ecco perché il tempo che abbiamo avuto dopo la Francia è stato così importante per sfruttarlo al meglio. Ma sono ottimista per i prossimi GP”.

All’inizio Roan van de Moosdijk, esordiente in MXGP in questa stagione, è stato sostituito da Brian Bogers. Questo ha influito sulle dinamiche della squadra? Avere qualcuno di più esperto accanto a te come compagno di squadra, fa la differenza?
Coldenhoff: “Non proprio, non è necessariamente una situazione migliore per me. Avevo un buon rapporto con Roan e l’assetto della moto che aveva lui e quello che ha ora Brian sono molto simili. Se hai un compagno di squadra puoi condividere le informazioni, indipendentemente da chi sia. Ma anche fuori dalla moto vado d’accordo con Brian. Ci conosciamo da molto tempo. È un bravo ragazzo, piacevole da frequentare. Quindi sì, sono felice di averlo in squadra”.

Fino all’anno scorso Kevin Strijbos era all’angolo di Romain Febvre come allenatore. Da quest’anno hai iniziato a lavorare con lui. Come sta andando?
Coldenhoff: “È molto positivo. Sono entusiasta della mia collaborazione con Kevin. Mi sta aiutando in tutto e per tutto in termini di preparazione. Condividiamo la stessa visione su come rimettersi in forma come atleta di motocross. Kevin ha una grande esperienza e questo è un aspetto positivo da sfruttare. A parte questo, è molto preparato sulla messa a punto della moto e così via. Gli faccio tutte le domande che cerco di capire. Kevin ha alle spalle una lunga carriera di corridore ad alto livello, il che lo rende una risorsa molto preziosa”.

Da John Van Den Berk a Harry Everts, passando per Joël Smets, Ryan Hughes, Kenny Vandueren, Bart Nelissen e altri ancora.  Nel corso degli anni ha lavorato con molti allenatori e preparatori interessanti. C’è stata un’evoluzione nel suo modo di trattare con loro?
Coldenhoff: “Credo di essere sempre stato molto motivato e curioso. Sono aperto a trovare nuovi modi per migliorare. Naturalmente il mio quadro di riferimento si è evoluto. Dopo tutti questi anni in MXGP so cosa funziona per me e cosa no. È di questo che parlo quasi sempre con Kevin. Le piccole cose da adattare al mio programma: Su quale pista dobbiamo andare ad allenarci? Dobbiamo spostare il lavoro in palestra dalla potenza alla velocità? E le mie sessioni di ciclismo, le allunghiamo o aggiungiamo più intervalli? Una cosa che spicca è la necessità di semplicità. Non bisogna complicare troppo le cose nel proprio programma di allenamento. Eseguite bene le cose sensate e il duro lavoro vi ripagherà. Questa è l’essenza”.

Dall’anno scorso le gare di qualificazione hanno un peso maggiore, con punti per il campionato del mondo da guadagnare per i primi dieci corridori. Qual è stato l’impatto di questo cambiamento sulle gare in MXGP?
Coldenhoff: “Anche prima dell’introduzione del sistema di punteggio per le qualifiche, la MXGP è già diventata più esplosiva. Nelle mie prime stagioni in questa classe si trattava solo di gestire il ritmo.  Partire bene, trovare il proprio ritmo e magari, se la forma fisica era ancora buona, spingere verso la fine. Ora tutti sono in forma smagliante e subito – fin dal giro iniziale – il ritmo è incessante. Fino all’abbassamento della bandiera. Non c’è spazio per una pausa. Ogni gara, ogni manche, che sia sabato o domenica, è ad alta intensità. È una grande differenza rispetto a 3 o 4 anni fa”.

In questa stagione molti fan hanno l’impressione che le gare siano più combattute e competitive in MX2. Probabilmente pensano che i piloti della MXGP siano meno al limite a causa dei mezzi più potenti, dei rischi maggiori e dell’esperienza dei piloti. Lei è d’accordo?
Coldenhoff: “Non la vedo così. Tutti i piloti che si trovano davanti in MXGP spingono, il rischio fa parte del territorio. Il più delle volte le differenze sono minime. Ci sono circa 4 piloti di testa con Gajser, Prado, Febvre e Herlings, poi c’è un piccolo gruppo in cui normalmente mi inserisco. E non si può negare che su una 450 gli errori del pilota comportano una penalità maggiore. Jorge (Prado) mi ha detto la settimana scorsa che ha evitato consapevolmente il salto a Saint-Jean d’Angély dove Thibault Bénistant è caduto. Basta colpire il ponte una volta per infortunarsi e perdere la possibilità di vincere un titolo mondiale. È una realtà. Da questo punto di vista, i piloti della MXGP sono probabilmente più calcolati. Su una 450 puoi arrivare al limite e cavartela con una o due ammonizioni, ma se continui a spingere sai che la terza volta pagherai il prezzo! E ad ogni caduta si spera che non sia troppo grave”.

Non sei arrivato al Campionato del Mondo come un bambino prodigio, o come uno che ha vinto una serie di titoli mondiali ed europei giovanili. Anno dopo anno hai continuato a lavorare per affermarti. Di cosa è più orgoglioso?
Coldenhoff: “Di essere arrivato fin qui, credo. Da bambino non c’è mai stata la sensazione prepotente che sarei diventato un pilota ufficiale e avrei vinto dei GP. Certo, mi sarebbe piaciuto avere più podi e più vittorie nei GP, ma si va avanti. Mi sto ancora divertendo e mi sto divertendo con il duro lavoro, ma devo ammettere che una parte importante del divertimento deriva dai risultati. (Se non si ottengono risultati – come mi è capitato ultimamente – il processo è un po’ meno divertente! Ma questo rende più interessante anche la sfida per tornare al mio posto. Bisogna continuare a crederci e a impegnarsi”.

Hai praticato la BMX prima di passare al motocross, seguendo le orme di tuo fratello maggiore Kay. Alcuni ragazzi della tua strada praticavano il motocross e anche tuo zio. Tuttavia, non sei un pilota di seconda generazione, come la maggior parte dei piloti d’élite di oggi. Questo è stato uno svantaggio per la tua carriera?
Coldenhoff: “Non l’ho mai considerato un ostacolo. Tuttavia, i tempi sono cambiati molto. Prima di iniziare il campionato europeo 85cc non ero mai stato su una pista hard pack! È stato allora che siamo andati fuori dal paese per allenarci per la prima volta su una pista hard pack. Oggi i giovani piloti di talento vanno dappertutto ad allenarsi su ogni tipo di terreno. Vengo da una famiglia molto normale, non eravamo super ricchi e quindi abbiamo dovuto prendere le cose con calma. È stato sicuramente un lungo viaggio. Eppure nulla di tutto questo sarebbe accaduto senza sponsor esterni. Alcuni di loro, come Van de Wetering, sono stati con me fin dal primo giorno. Sono molto grato per questo tipo di supporto fedele”.

Sei molto bravo sulle BMX e i Paesi Bassi hanno una grande tradizione nelle gare di BMX con corridori come Niek Kimmann, le sorelle Smulders, Jelle van Gorkom e molti altri. Avresti potuto partecipare alle Olimpiadi?
Coldenhoff: “Non ne sono sicuro! Ho fatto gare di BMX per due anni. È uno sport bello, ma non mi piaceva il fatto che si dovesse aspettare così tanto fino alla gara successiva. Così, tra una gara e l’altra, io e i miei amici scavavamo salti. È quello che facevo sempre quando ero giovane. Quando gareggiavo in BMX, i miei genitori venivano un giorno con me e l’altro giorno andavamo a correre in MX con mio fratello. (ride) Ho pensato di rendere le cose un po’ più facili facendo anche motocross! Con tutte quelle persone intorno a me che facevano MX, il richiamo era evidente. E ha funzionato bene. Avrei preso la vecchia moto di mio fratello e ci saremmo allenati insieme”.

Cosa c’è ancora nella tua lista di cose da fare nel motocross dopo 15 anni di gare GP?
Coldenhoff: “Mi piacerebbe vincere il mio GP di casa in Olanda, ad Arnhem. Sono salito due volte sul podio della MXGP ad Assen. Salire sul gradino più alto del podio, vedere i tifosi e sentire l’inno nazionale è una grande emozione. Ho provato cosa significa condividere una vittoria così importante con l’MX of Nations ad Assen nel 2019.  Ed è ovviamente speciale vincere anche a Lommel. È la gara più impegnativa della stagione e ha una storia enorme, quindi questo parla da sé. Ci sono andato vicino in alcune occasioni a Lommel, ma non ho mai conquistato la classifica generale”.

Ogni corridore di punta riceve molte più attenzioni e richieste di tempo quando corre il GP di casa.  E questo senza parlare della pressione aggiuntiva per le prestazioni. Si tratta di una serie di circostanze uniche.
Coldenhoff: “Certo, quando si corre per i tifosi di casa si ha ancora un po’ più voglia di fare. Sei più affamato perché c’è più gente che viene solo per te. Inoltre, corro per una squadra olandese… Tutto questo rende ancora più grande l’opportunità di brillare! Basta chiedere a Romain (Febvre) o a Jorge (Prado). Hanno vinto un titolo mondiale e hanno molti GP all’attivo, ma essere sul gradino più alto del podio nel GP di casa dà una grande soddisfazione”.

Chi sono i piloti che ammiravi quando eri più giovane?
Coldenhoff: “All’inizio della mia carriera James Stewart era una specie di supereroe. I suoi risultati, il suo stile o le famose riprese video con l’elicottero nel suo complesso… Sono i sogni di un bambino! James faceva le cose in modo diverso ed era un innovatore. Basti pensare al Bubba scrub, ad esempio. Tutto ciò lo rende uno dei grandi del motocross di tutti i tempi. Naturalmente ci sono piloti che hanno vinto di più, come Ricky Carmichael, Ryan Villopoto, Stefan Everts o Jeremy McGrath, ma Stewart ha fatto cose che nessun altro faceva. Lo ha fatto con un certo stile e con un modo di fare disinvolto. Ha avuto anche dei momenti difficili, ma il clamore che lo circondava era assolutamente giustificato”.

Stewart ha smesso di correre a 30 anni. Per quanto tempo vuole continuare a gareggiare ai massimi livelli?
Coldenhoff: “Ho sempre sostenuto di voler continuare fino a quando potrò essere tra i protagonisti, sarò competitivo e potrò vincere delle gare. Ovviamente anche divertendomi. Ovviamente ora ho 33 anni, quindi sono più vicino all’uscita di scena che all’entrata! Se dovesse accadere un infortunio grave – cosa che non spero – la decisione di smettere può essere presa per te. In ogni caso ho un contratto biennale con Fantic, quindi penso che la decisione di continuare sarà presa anno per anno. Forse correrò altre due stagioni, forse tre o forse il 2025 sarà l’ultima”.

Qual è il tipo di corsa che le piace di più?
Coldenhoff: “Mi piace quando è tecnico. Preferisco i tracciati più old-school mescolati con molti salti. È lì che mi diverto di più. Quando i tracciati sono troppo lineari, a tutto gas, mi piacciono un po’ meno. E naturalmente mi piace ancora correre sulla sabbia. Non chiedetemi perché, ma penso che sia una figata”.

A proposito di sabbia, presto andremo a Kegums (Lettonia).  È stato un luogo speciale nella tua carriera, vero?
Coldenhoff: “Sicuramente! Ho vinto lì nella mia stagione da debuttante in MXGP e nel 2020, quindi è passato un po’ di tempo. Direi che è arrivato il momento di farlo di nuovo”.

Alcune piste della MXGP sono cambiate molto nel corso degli anni. Questa è un’enorme differenza rispetto alla MotoGP, dove i cambiamenti di anno in anno sono minimi. Gli estranei non si rendono conto di quanto alcuni di questi luoghi si siano evoluti nel tempo.
Coldenhoff: “È vero. A Lommel, per esempio, abbiamo assistito a cambiamenti significativi del terreno. Hanno portato nuova terra che non si è amalgamata perfettamente, per così dire. È una cosa che si nota di più nelle prove, ma per fortuna la pista è ben preparata prima di un weekend di GP. Un altro esempio è Teutschenthal. Nel corso degli anni sono stati introdotti altri tipi di sterrato. Sicuramente questi cambiamenti ti tengono sulle spine! A Kegums hanno cambiato la direzione di marcia della pista qualche tempo fa. Ogni volta che vengono apportate delle modifiche a un circuito, dobbiamo solo aspettare e vedere come va a finire”.

La consultazione dei piloti sulle condizioni della pista MXGP e sulla sicurezza è stata e rimane un tema caldo. Come uomo di esperienza, rispettato e con opinioni articolate, potrebbe essere nella posizione giusta per agire come rappresentante dei piloti?
Coldenhoff: “Non credo che sarebbe un ruolo che mi darebbe abbastanza soddisfazione. Ci sono sempre dei GP in cui le emozioni si fanno sentire: situazioni di bandiere gialle, punti pericolosi in pista… Naturalmente è un compito arduo mantenere le condizioni della pista al meglio con tutte le gare che si svolgono durante un weekend. Con 4 o 5 classi in gara, c’è pochissimo tempo per lavorare in pista. È una sfida per tutti, per la FIM, per Infront e per i piloti. Guardate il fango che abbiamo trovato in Portogallo e in Francia. Cosa è possibile fare per riparare certe situazioni tra una gara e l’altra? Non molto, soprattutto se la pista è così distrutta”.

Lei ha un incredibile palmarès al Monster Energy Motocross of Nations. La tua mentalità è diversa per un weekend con la squadra olandese piuttosto che per un weekend in MXGP?
Coldenhoff: “Mi piace che sia così diverso da quello che facciamo normalmente. Si rappresenta davvero il proprio Paese, si corre come membro di una squadra e si fa squadra. Sono un olandese orgoglioso, quindi mi dà una motivazione in più per partecipare a questa gara in cui i tifosi viaggiano per sostenere il proprio Paese piuttosto che un singolo corridore. Tutti si uniscono, il che crea molta energia e il nostro obiettivo è chiaro: vogliamo sentire l’inno olandese domenica! Le ultime edizioni della MXON sono state più complicate per noi e spero che potremo puntare nuovamente al titolo. Tuttavia, le cose si stanno complicando sempre di più con l’arrivo di nuovi talenti. L’Australia è forte ora con Jett e Hunter Lawrence. La Francia e gli Stati Uniti sono sempre importanti. Ma il Nazioni è una gara unica nel suo genere, dove i colpi di scena sono più la regola che l’eccezione”!