Il 2024 si sta rivelando come la stagione più brillante della carriera di Calvin Vlaanderen, pilota del Monster Energy Yamaha, una carriera iniziata nel 2017 nella classe MX2. Da allora, Vlaanderen ha collezionato vittorie in entrambe le categorie MX2 e MXGP, oltre a contribuire al successo della squadra olandese nel Monster Energy FIM Motocross of Nations. Tuttavia, quando si parla di consistenza nei risultati, non ci sono dubbi che questo sia l’anno migliore della sua carriera.
“Ogni anno faccio passi avanti e miglioro”, ha dichiarato Vlaanderen. “Se guardi i risultati degli ultimi anni, sono cresciuto sempre di più. Ora, entrando in un team ufficiale, ho avuto quel boost extra di cui avevo bisogno. Ho persone dietro di me, una moto ufficiale che fa la differenza, e tutto questo mi ha permesso di lottare davanti. Questa è sicuramente la differenza.”
Nato in Sudafrica ma di nazionalità olandese, Vlaanderen sembra avere un legame speciale con l’Indonesia. È proprio nei due Gran Premi di Lombok che ha mostrato la sua miglior forma stagionale, con due podi che gli hanno regalato una grande dose di fiducia.
“Senza dubbio. Nel primo weekend a Lombok ho battuto Tim (Gajser), e nel secondo, ho battuto Jorge (Prado). Nella prima gara del secondo GP di Lombok, ho raggiunto Prado e l’ho superato, lui che aveva vinto la prima gara a Lombok, quindi questo mi dà molta fiducia, sapere che posso farcela. Da qui in avanti, porterò con me questa consapevolezza: non solo posso salire sul podio, ma posso anche puntare alla vittoria.”
Il podio nel primo GP in Indonesia è stato il risultato di un lungo percorso di ritorno nella top tre, e Vlaanderen sapeva di fare le cose giuste per competere con i “Big Three” dello sport: Gajser, Prado e Herlings.
“Due anni fa ero sul podio, con la vittoria in Sardegna, e lo stesso anno ho pareggiato per una vittoria a Lommel. L’anno scorso ho vinto una gara, ma il mio meglio non è bastato per salire sul podio. Finalmente essere di nuovo sul podio è una sensazione davvero positiva. Sto lottando contro campioni del mondo plurititolati come Jorge, Jeffrey e Tim. Quindi, essere lì non è affatto facile.”
Dopo il ritorno in Europa per le gare di Loket e Lommel, Vlaanderen ha continuato a lavorare duramente per mantenere la forma mostrata in Indonesia. Tuttavia, il ritorno dall’Indonesia non è stato facile, poiché si è ammalato e ne ha pagato le conseguenze.
“È stato un weekend fisicamente impegnativo a Loket. Ho contratto un virus dopo l’Indonesia, ma sono andato a Loket con grandi aspettative. Complessivamente, sono stato soddisfatto di Loket e contento di aver mantenuto il momentum. Il weekend di Lommel stava andando molto bene fino alla seconda gara. Nella prima gara, tutto è andato secondo i piani, ho avuto una buona partenza, ho tenuto i primi due nel mirino e ho guidato bene per finire terzo. Poi, nella seconda gara, mi sono aggrovigliato con qualcuno alla prima curva e sono caduto alla fine del primo giro. Stavo risalendo bene, ripassando piloti che avevo già superato, ma poi sono caduto di nuovo. Un weekend duro alla fine, e ora si va in Svezia.”
Con Uddevalla all’orizzonte, Vlaanderen cercherà di ritrovare la forma di Lombok e di tornare sul podio. Attualmente quarto nella classifica del campionato MXGP, con solo Gajser, Prado e Herlings davanti a lui, la sua stagione rimane un grande successo. Tuttavia, una vittoria in GP o altri podi renderebbero il suo anno ancora più memorabile.
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